Unsere Welt ist schnelllebig. Vor einigen Tagen war die neue Suchmaschine Wikia Search noch in aller Munde, mittlerweile bestimmt Google wieder das Tagesgeschehen. Den Launch der neuen Suchmaschine zum Anlass, möchte ich den Gründer Jimmy Wales einmal etwas genauer vorstellen.

Jimmy Donal Wales, Gründer von Wikipedia, erblickte am 07. August 1966 in der `Raketenstadt´ Huntsville in Alabama das Licht der Welt. Während sein Vater einen Gemischtwarenladen betrieb, führte seine Mutter eine kleine Schule mit lediglich vier Schülern pro Jahrgang. Praktischweise übernahm sie bis zum 13. Lebensjahr auch den Unterricht ihres Sohnes. Wales, auch bekannt unter dem Spitznamen `Jimbo´, entdeckte seine Leidenschaft für das geballte Wissen bereits in frühen Jahren, die World Book Encyclopedia zählte zu seinem liebsten Lesestoff.

Nach seinem Highschool Abschluss, welchen er ebenfalls an einer Privatschule absolvierte, studierte er Finanzwissenschaft an der Auburn University in Alabama. 1989 erhielt er seinen Bachelor. Jimbos Promotionsversuche an der University of Alabama und an der Indiana University scheiterten am Fehlen einer Dissertation. 1994 zog es Jimmy Wales an die Chicagoer Börse, wo er eine Zeit lang als Händler für Optionen und Futures seine Brötchen verdiente.

Im Jahr 1992 gründete Jimmy Wales sein erstes Forum und 1996 mit zwei Partnern das Portal Bomis. Im März 2000 entstand in Zusammenarbeit mit Larry Sanger Nupedia, eine freie Webenzyklopädie, die von Bomis finanziert wurde.

Nupedia mit seinen zahlreichen Expertenkontrollen konnte den geplanten Erfolg nicht erreichen. Die Software Wiki sollte Abhilfe schaffen. Jedem war es dadurch möglich, Beiträge zu verfassen, zu ergänzen oder zu ändern. Die Nupedia Experten waren jedoch wenig begeistert von der Idee, so dass sich Jimmy Wales und Larry Singer dazu entschlossen, den Wikiseiten eine eigene Domain zu geben.

Am 15. Januar 2001 war es dann soweit, Wikipedia ging online. Wikipedia zählte nach einem Monat bereits etwa 600 Artikel, nach einem Jahr ca. 20000, der Erfolg war enorm. Interessenskonflikte zwischen Larry Sanger, Jimmy Wales und den Wikipedianern führten dazu, dass sich die beiden Gründer im März 2002 trennten. Fortan ging jeder seine eigenen Wege. Wikipedia gibt es heute in mehr als 220 Sprachen.

2003 gründete Jimmy Wales die Wikimedia Foundation Inc., eine Non Profit Organisation, deren erklärtes Ziel es war, freies Wissen zu fördern. Jimmy Wales Vision, Wissen kostenlos zugänglich zu machen, ist real geworden. Die Stiftung zählt lediglich 12 bezahlte Angestellte und Wikipedia, das neben etlichen weiteren Wiki basierten Onlineprojekten (Wiktionary, Wikinews, Wikibooks usw.) wohl bekannteste Wikimedia Produkt, wird von Millionen ehrenamtlichen Mitarbeiter und zehn entlohnten Angestellten betreut und vollständig über Spenden finanziert.

Im Oktober 2006 übernahm Florence Nibart-Devouard das Amt des Vorstandsvorsitzenden der Wikimedia Foundation. Jimmy Wales ist seither als Chairman Emeritus im Vorstand tätig. Auf Wales Kalender stehen jede Menge Vortragsreisen, zudem brachte er vor Kurzem die Suchmaschine Wikia Search auf dem Markt.

`Jimbo´ gehört gemäß dem Time Magazine zu den 100 einflussreichsten Menschen der Welt und erhielt 2006 den Erfinderpreis. Er lebt von seinem Internetunternehmen und seinem als Börsenhändler verdientem Geld. Jimmy Wales fährt einen Hyundai, seine Tochter Kira wird zu Hause unterrichtet. Wo auch sonst…

Gretus