Eine `Search Engine´ bzw. Suchmaschine ist eine Software bzw. ein Programm zur Recherche in Dokumenten oder Dateien, welche in einem Computer oder in einem Computernetzwerk, wie z.B. dem World Wide Web, gespeichert sind.
Nach der Eingabe eines oder mehrere Suchbegriffe liefert die Suchmaschine eine nach bestimmten Kriterien geordnete Liste mit Verweisen auf relevante Dokumente, welche am ehesten mit dem Suchtext in Beziehung gebracht werden konnten
Neben diesen, auf einem eigenen Index und Algorithmus basierenden Suchmaschinen, gibt es auch so genannte Meta-Suchmaschinen, welche die Daten bestehender Suchmaschinen durchsuchen und auflisten.