Mit Hilfe eines `Ranking Algorithmus´, einer mathematischen Formel, berechnen Suchmaschinen die Relevanz einer Webseite in Bezug auf die jeweilige Suchanfrage.
Die Ranking Algorithmen der Suchmaschinen sind oft ähnlich, unterscheiden sich aber auch in einigen Merkmalen. Dieses kann unter Umständen dazu führen, dass das Ranking einer Webseite bei  verschiedenen Suchmaschinen unterschiedlich ist. Ziel einer erfolgreichen Suchmaschinenoptimierung ist es, ein möglichst hohes Ranking bei allen Suchmaschinen zu erreichen.
Der bekannteste Ranking Algorithmus ist der Algorithmus der Suchmaschine Google, welcher aus mehr als 100 einzelnen Beurteilungskriterien besteht.