Bei dem beschriebenen Verbund handelt es sich um ein dezentrales Netzwerk, welches aus vielen kleinen zentralen Netzen besteht. Der Datenaustausch zwischen den einzelnen Teilnehmern erfolgt mit Hilfe von Rechnern bzw. Servern. Zugang zum Internet kann über die bekannten Modem-Techniken oder über einen spezialisierten Anbieter, einem Internet Service Provider (ISP) erreicht werden.
Allgemein wird das Wort Internet oft mit dem World Wide Web bzw. `WWW´ gleichgesetzt. Das World Wide Web ist im eigentlichen Sinne jedoch nur ein Element bzw. ein Service des Internets. Es wurde erst 1989 entwickelt, um möglichst einfach Informationen auszutauschen.
Um einen schnellen Zugriff möglich zu machen, verknüpfte Tim Berners-Lee, ein einfacher britischer Informatiker und `Begründer des World Wide Web´, einzelne Informationen untereinander. Es entstand eine Art Netz bzw. Web, bestehend aus vielen unterschiedlichen Informationen und Daten. Das World Wide Web ist nichts anderes, als ein über das Internet abrufbarer Hypertextkomplex. Mit Hilfe eines Browsers kann man die einheitlich in HTML codierten und mit Hilfe von Adressen (Urls) immer einer eindeutigen Quelle zuordenbaren Elemente abrufen.
Untereinander verknüpft werden diese durch so genannte Hyperlinks, mit denen man auf direktem Weg von einem Element zum anderen springen kann. Da, wie schon erwähnt, das Internet im allgemeinen gleichbedeutend bzw. synonym mit dem World Wide Web verwendet wird, ist auch in diesem Tutorial mit dem Wort Internet immer auch das World Wide Web gemeint...
Die Größe des Internets bzw. des World Wide Webs lässt sich nur schwer genau bestimmen, da nie alle Teilnehmer bzw. Rechner zur selben Zeit mit dem Netz verbunden sind. Schätzungen gehen davon aus, dass bereits jetzt weit mehr als eine Milliarde Menschen das Internet nutzen. Spätestens im Jahre 2015 werden es bereits zwei Milliarden Menschen sein. Auch die Gesamtzahl der Webseiten lässt sich nur schätzen. Im Jahre 2006 waren es ca. 8-10 Milliarden, vermutlich jedoch weitaus mehr. Nimmt man an, dass jede einzelne Seite 100 Kilobyte groß ist, ergibt das eine Datenmenge von ca. 900 Terabyte.
Um diese Größe zu veranschaulichen, soll eine beschriebene DIN-A4-Schreibmaschinenseite zum Vergleich herangezogen werden. Würde man 900 Terabyte Daten auf Papier bannen und die einzelnen Seiten übereinander legen, wäre der Papierstapel 22500 Kilometer hoch. Andere Schätzungen lassen ihn leicht auf die doppelte Höhe anwachsen...